Βρώσιμα φυτά στο ενυδρείο σας

Μάλλον έχετε σκεφτεί κάποια στιγμή ότι θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε τα φυτά σας στην κουζίνα με κάποιον τρόπο, αλλά κάπως... η σκέψη ξεχάστηκε γρήγορα. Στο μεταξύ, ορισμένα από τα φυτά των ενυδρείων μας είναι γνωστά στην κουζίνα, όχι μόνο εδώ αλλά σε όλο τον κόσμο.

Όπως στη στεριά, έτσι και κάτω από το νερό υπάρχουν βρώσιμα, μη βρώσιμα και δηλητηριώδη φυτά. Αν σκοπεύετε να καταναλώσετε ή να χρησιμοποιήσετε με οποιονδήποτε τρόπο τα φυτά του ενυδρείου σας, βεβαιωθείτε ότι το συγκεκριμένο είδος δεν θα προκαλέσει περιττή βλάβη στην υγεία σας.

Ανάμεσα στα επιπλέοντα φυτά, μπορούμε σίγουρα να αναφέρουμε τον φακό του νερού - είναι το μικρότερο βρώσιμο φυτό και γι' αυτό είναι ιδανικό ως τροφή για φυτοφάγα ψάρια μετά την αποξήρανση. Χρησιμοποιείται επίσης για εγχύματα και αλκοολικά εκχυλίσματα. Χρησιμοποιείται στη φυτοθεραπεία, καθώς ο φακός του νερού έχει αντιρευματικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, καθαρίζει το αίμα, έχει αντιβηχική δράση και καθαρίζει τους βλεννογόνους (και αυτά είναι μόνο μερικά από τα πλεονεκτήματά του). Μπορείτε να τον φάτε, για παράδειγμα, με τυρί κότατζ αντί για σχοινόπρασο.

Αν και μόλις ονομάσαμε τον φακό του νερού το μικρότερο βρώσιμο φυτό, πρέπει να αναφερθεί εδώ ότι αυτό δεν ισχύει απόλυτα - υπάρχει ένα ακόμη μικρότερο, αν και πολύ λιγότερο συνηθισμένο στα οικιακά ενυδρεία - wolffia arrhiza. Χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά γρήγορη ανάπτυξη. Σε σύγκριση με τον φακό του νερού, διπλασιάζει τον όγκο του δύο φορές πιο γρήγορα (ο φακός του νερού σε 60 ημέρες και η wolffia arrhiza σε 30 ημέρες). Καταναλώνεται στην παραδοσιακή κουζίνα ορισμένων χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Κεντρικής Αμερικής ως συνοδευτικό σε σαλάτες και σούπες. Επιπλέον, όπως και ο φακός του νερού, χρησιμοποιείται στη φυτοθεραπεία.

Ένα άλλο φυτό που μπορεί να καταναλωθεί από τον άνθρωπο είναι pistia stratiotes (μαρούλι του νερού). Είναι βρώσιμο μόνο αφού μαγειρευτεί. Σε περιόδους λιμού, αποτέλεσε τροφή για ανθρώπους σε ορισμένες περιοχές της Ασίας (κυρίως Κίνας και Ινδίας) και της Αφρικής. Ωστόσο, η υπερβολική κατανάλωσή του είναι τοξική για τον οργανισμό.

Το τελευταίο από τα επιπλέοντα φυτά που παρουσιάζουμε είναι η υδρόκαστανο (trapa natans). Οι καρποί που καταναλώνονται ωμοί είναι δύσπεπτοι, γι' αυτό συνιστάται να καταναλώνονται είτε μαγειρεμένοι είτε ψημένοι. Επιπλέον, η ωμή κατανάλωσή τους μπορεί να μεταφέρει στον οργανισμό παράσιτα που μεταδίδονται μέσω του νερού και να προκαλέσει γαστρικά προβλήματα. Παλαιότερα καταναλώνονταν βρασμένοι με αλάτι και πιπέρι, καθώς και ψημένοι όπως τα κάστανα. Χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά και περιγράφονται ως νόστιμοι. Χρησιμοποιούνται επίσης ως ζωοτροφή. Οι βλαστοί του υδρόκαστανου είναι επίσης πλούσιοι σε θρεπτική αξία και συγκρίνονται με σανό υψηλής ποιότητας. Παλαιότερα, από αυτό το φυτό παρασκευαζόταν επίσης αλεύρι. Επιπλέον, παίζει ποικίλους ρόλους στην Αγιουρβέδα και την ασιατική φυτοθεραπεία χάρη στις πολλές θεραπευτικές του ιδιότητες.

Limnophila aromatica είναι ένα από τα φυτά που θα μπορούσαν κάποτε να βρεθούν στην κουζίνα σας. Αφού απελευθερωθεί το τμήμα του νερού και ανθίσει, μπορεί να καταναλωθεί. Χρησιμοποιείται στη βιετναμέζικη κουζίνα με την ονομασία ngò om και χαρακτηρίζεται από αρώματα κύμινου και λεμονιού. Τα ψιλοκομμένα ωμά φύλλα του προστίθενται στο canh chua, μια παραδοσιακή βιετναμέζικη σούπα ψαριού με ταμάρινδο. Λόγω της αισθητικής του αξίας, χρησιμοποιείται επίσης για τη διακόσμηση πιάτων.

Ακολουθώντας το ίχνος των βρώσιμων υποβρύχιων φυτών, συνάντησα τον όρο «βιταμίνη X». Αυτό το μυστηριώδες προσωνύμιο δόθηκε στο cantella asiatica. Αυτό το φυτό χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες κυρίως στην ασιατική κουζίνα. Στη Σρι Λάνκα, τα φύλλα του καταναλώνονται όπως τα λαχανικά. Στην Κίνα, ωστόσο, τα φρέσκα φύλλα θεωρούνται το ελιξίριο της μακροζωίας. Υπάρχει ένας θρύλος για έναν Κινέζο βοτανολόγο που έζησε 256 χρόνια χάρη σε αυτό, αποκτώντας 24 συζύγους. Προφανώς, η τελευταία εντυπωσιάστηκε από τις σεξουαλικές του ικανότητες ;) Επιβεβαιώθηκε ότι τα κύτταρα του φυτού περιέχουν ένα αλκαλοειδές με αναζωογονητικές ιδιότητες, το οποίο έχει σημαντική επίδραση στο νευρικό σύστημα και τους ορμονικούς αδένες. Αυτό το αλκαλοειδές ονομάστηκε «βιταμίνη X». Το φυτό υποστηρίζει επίσης το επινεφριδιακό σύστημα, διευκολύνοντας παράλληλα την αποτοξίνωση του οργανισμού. Θυμηθείτε ότι μέσα στο γένος Hydrocotyle μόνο η cantella asiatica έχει τέτοιες ιδιότητες. Τα υπόλοιπα είδη δεν έχουν μελετηθεί τόσο διεξοδικά. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται συχνά ως μπαχαρικά λόγω της ελαφρώς πιπεράτης γεύσης τους.

Ένα από τα φυτά των ενυδρείων μας χρησιμοποιείται ευρέως και εκτός αυτού - πρόκειται για το βακόπα (bacopa monnieri). Αυτό το φυτό χρησιμοποιείται συχνά στην ινδική ιατρική για τη θεραπεία ελκών, δυσπεψίας και άλλων πεπτικών παθήσεων. Έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία και τη μνήμη. Παλαιότερα χρησιμοποιούνταν ως μέσο αντισύλληψης, καθώς μειώνει τη γονιμότητα των ανδρών διατηρώντας παράλληλα σταθερό επίπεδο λίμπιντο. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι η «αδελφή» της, η bacopa caroliniana, τροποποιήθηκε πειραματικά με την έγχυση νανοσωματιδίων χρυσού κάτω από τα φύλλα. Αυτό άλλαξε τις φωταυγείς ιδιότητες των κυττάρων του φυτού, τα οποία άρχισαν να φωσφορίζουν σε κόκκινο χρώμα. Ταϊβανέζοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η βελτιστοποίηση αυτού του φαινομένου αποτελεί ένα βήμα προς τον βιολογικό οδοφωτισμό. Όταν το φως σβήνει, σημαίνει ότι ο κηπουρός έχει βρει καλύτερη δουλειά ;)

Ένα άλλο φυτό είναι ο λωτός - ή, πιο συγκεκριμένα, ο νούφαρος, που απαντάται συχνότερα στα οικιακά ενυδρεία. Ορισμένα είδη χρησιμοποιούνται για την παρασκευή βαμμάτων με ηρεμιστική-υπνωτική δράση. Μία από τις ιδιότητες των νούφαρων είναι η ανακούφιση από φλεγμονές και ηπατικές διαταραχές. Ωστόσο, η κατανάλωσή τους δεν πρέπει να υπερβάλλεται, καθώς περιέχουν αλκαλοειδή υπεύθυνα για τη λειτουργία της καρδιάς και με επίδραση στον εγκεφαλικό φλοιό. Στην Ασία καταναλώνονται προμαγειρεμένα, ενώ οι Αιγύπτιοι συνήθιζαν να πίνουν τσάι φτιαγμένο από αυτά και να παρασκευάζουν μπαχαρικά από αυτά. Ορισμένα νούφαρα είναι ναρκωτικά, άλλα προκαλούν πρήξιμο στους αστραγάλους, ενώ κάποια έχουν ιδιότητες σύγχρονης βιάγκρα. Για τον λόγο αυτό, η χρήση τους συνιστάται μόνο σε έμπειρους καλλιεργητές.

Όπως μπορείτε να δείτε, τα φυτά μας δεν είναι μόνο διακοσμήσεις των υποβρύχιων κόσμων, αλλά και ένας θησαυρός θρεπτικών συστατικών που έσωσε ζωές ανθρώπων σε περιόδους πείνας. Μέχρι σήμερα, διάφορα υποβρύχια φυτά χρησιμοποιούνται στην ιατρική και οι θετικές τους επιδράσεις είναι επιστημονικά αποδεδειγμένες. Ωστόσο, πρέπει να θυμόμαστε ότι η αξιοποίηση των οφελών τους απαιτεί εκτεταμένη γνώση στον τομέα αυτό, καθώς διαφορετικές ποικιλίες μπορούν να επηρεάσουν τον ανθρώπινο οργανισμό με διαφορετικούς τρόπους.